En busca de Sherlock Holmes

La estación de Euston fue inaugurada en 1837 en el barrio de Camden y conectaba la capital con Birmingham, Liverpool y otros enclaves del norte de Inglaterra. Tenía un vestíbulo de arquitectura clásica con estatuas alegóricas que representaban las ciudades por las que pasaba. En 1960, el edificio fue demolido y se optó por una construcción funcional.

Durante las 13 horas que dura el recorrido nocturno entre Euston y Fort William, los viajeros pueden disfrutar de su excelente bar restaurante, donde se sirve comida tradicional escocesa, bocadillos y, sobre todo, una amplia variedad de whiskies escoceses. Hay coches cama de una y dos plazas para quien quiera dormir tras los efectos del «agua de vida» de los gaélicos. Y también hay literas y asientos de segunda para quien no se pueda permitir ese lujo.

He viajado en el Caledonian en sueños en muchas ocasiones desde que vi 'La vida privada de Sherlock Holmes' (1970), la película de Billy Wilder. Hay una secuencia en la que el detective de Baker Street y su compañero Watson entablan una melancólica conversación en este tren mientras se dirigen al lago Ness para aclarar el misterio de la desaparición del marido de Gabrielle Valladon, una mujer fatal que seduce al ambiguo Holmes.

Es un filme teñido de nostalgia en el que las tierras escocesas aparecen como telón de fondo de esta aventura que acaba con la aparición del monstruo del lago Ness y la reina Victoria agradeciendo sus servicios a Holmes. Son los mismos paisajes de los que se puede disfrutar al amanecer desde las ventanillas del Caledonian mientras atraviesa valles, montañas, lagos, bosques y laderas teñidas de brezo, que surgen con los primeros rayos del día.

Es el momento en el que los camareros tocan en las puertas de los compartimentos para servir un desayuno con gachas y beicon, una manera de indicar al viajero que ya se encuentra en Escocia. Al pasar por Rannoch Moor, es posible divisar las astas de unos ciervos que pastan a los pies del Ben Nevis, la montaña más alta de Gran Bretaña, en la que se puede esquiar y hacer senderismo. El Caledonian finaliza su trayecto en Fort William donde hay un museo, el West Highland, sobre la forma de vivir de los escoceses.

El Caledonian pasa por Glasgow, pero tiene ramales que también llevan a Edimburgo, Aberdeen e Inverness. Si no se desciende en Fort William, el tren sigue unos kilómetros hasta el pueblo pesquero de Mallaig tras cruzar el impresionante viaducto de Glenfinnan, una maravilla de la ingeniería con nombre de whisky.

Se ha dicho que subirse a este tren en tan instructivo como pasear por las calles de cualquier ciudad inglesa, ya que lo coge un conjunto variopinto de personas que quieren hacer turismo, negocios o que se desplazan para ver a un familiar. Su bar es un verdadero centro de confraternización en el que se forjan amistades al calor de la bebida.

Es recomendable hacer este largo viaje nocturno en verano cuando el día alarga y la noche se acorta a unas pocas horas por la latitud de las Tierras Altas. El amanecer es un espectáculo por el que merece la pena despertar en el Caledonian.