Tres inéditos de Virginia Woolf se publican a la vez en dos versiones distintas

Los tres relatos interrelacionados que dan origen al libro están escritos por una Virginia Woolf de veintiséis años, quien decide ficcionar la vida de Mary Violet Dickinson, una acaudalada aristócrata inglesa con quien trabó una intensa relación personal. Casi veinte años mayor, Dickinson orientó a Woolf en toda clase de asuntos, desde políticos hasta literarios. Escritas a modo de broma privada para su amiga, sin intención de publicarlas, en estas tres piezas Virginia Woolf inventó una protagonista mastodóntica llamada Violet que es capaz de desafiar tanto a las institutrices como de bañarse en una tina hecha de huevos de avestruz o luchar contra monstruos marinos.

El libro consta de tres relatos: 'Galería de amistades', que fabula la infancia y juventud de Violet, una «malvarrosa altísima» que se rebela contra los moldes victorianos de virtud y matrimonio; 'El jardín mágico', que muestra la emancipación de Violet a través del símbolo del cottage, su domicilio particular, eco temprano del tema que culminará en 'Una habitación propia' y 'Cuento para dormir', un relato ambientado en un Japón imaginado, donde dos diosas-gigantas fundan una sociedad igualitaria basada en la risa y la cooperación. Los tres relatos forman una sátira de las convenciones sociales, con un tono cómico y absurdo –hasta ahora poco visto en el estilo de Woolf– y que anticipa el espíritu experimental de 'Orlando'. «Sus alborotadas tramas apelan a los lectores de cualquier época», asegura Urmila Seshagiri en sus notas críticas. Ese «mecanoscrito» archivado durante ochenta años muestra además las correcciones que hizo Virginia Woolf para perfeccionar esas tres historias, en 1908.

Traducido y prologado por Patricia Díaz Pereda, con ilustraciones de Andrea Reyes, la edición de Páginas de Espuma titulada 'Violet' concibe estos textos como referencias de las primeras inquietudes literarias de Woolf, donde ya se vislumbran los temas que luego marcarían su obra: la emancipación femenina, la búsqueda de identidad y el valor de tener «una habitación propia», pero también una experimentación estética y formal de los géneros literarios. La edición destaca, además, por su diseño, inspirado en los libros que Virginia y Leonard Woolf imprimían en su propia editorial, Hogarth Press. Encuadernado en tapa dura azul, con tipografía clásica y papeles de distintas texturas, el libro busca reproducir el estilo de las ediciones británicas de principios del siglo XX.

«Es un manuscrito acabado y mecanografiado. Dos de los relatos son estrictamente inéditos en español y el tercero es una protoversión dentro de los manuscritos, que ella reelaboró», asegura el editor Juan Casamayor, fundador del sello Páginas de Espuma. «Nos propusimos editar un libro tal y como lo hubiese hecho Virginia Woolf en 1907: la tipografía, la letra, todo ha sido pensado, las ilustraciones», asegura refiriéndose al trabajo que realizaron él, Patricia Díaz Pereda, la traductora y experta en la obra de Virginia Woolf, y la ilustradora Andrea Reyes.

A la pregunta sobre si el lector se halla ante un conjunto de relatos o una novela, Juan Casamayor refiere hasta qué punto los textos fusionan biografía, ficción y observación íntima como una anticipación a la preocupación posterior de Virginia Woolf por los límites entre realidad y narrativa. «Son tres cuentos y así los trabajó Virginia Woolf. Ella se adelanta a ese tipo de libro de relatos que, una vez acabada la lectura, se presentan ante el lector como una estructura novelesca. Ella es la primera en hacer este tipo de ejercicio», explica Casamayor, quien desde hace 25 años pilota una de las editoriales independientes de referencia en español, especializada en narrativa breve, cuento y microrrelato.

Con un título y una traducción distintas, la editorial Lumen reúne los mismos tres relatos inéditos de Virginia Woolf con un aparato crítico más específico. El volumen, editado y contextualizado por la académica Urmila Seshagiri, ha sido traducido al español por Ana Mata Buil, investigadora y profesora española especializada en literatura inglesa contemporánea. Doctora por la Universidad de Zaragoza, donde enseña literatura y traducción, ha centrado buena parte de su labor académica en la obra de Virginia Woolf y en los estudios de género, que en esta edición cobran una particular visibilidad.

En la contextualización que hace Urmila Seshagiri, la profesora de la Universidad de Tennessee autora del hallazgo, se resalta el papel de Dickinson en la vida y la obra de Virginia Woolf. Fue ella quien acompañó a la escritora –entonces Virginia Stephen, porque no se había casado– en los años más difíciles de su juventud, la alentó a publicar y llegó a cuidar de ella tras una crisis nerviosa. Dickinson también fue escritora, archivista y figura influyente en los círculos artísticos de principios del siglo XX. Seshagiri propone 'La vida de Violet' no como una parodia privada entre amigas, sino como un antecedente decisivo del modernismo y el feminismo. Woolf apela, según Urmila Seshagiri, a la risa como gesto político y a partir de la figura de su amiga Violet Dickinson reinventa la biografía femenina para romper con la idea victoriana de virtud y modestia.

El redescubrimiento del manuscrito es en sí mismo, algo novelesco. Durante décadas se creyó perdido. Una copia incompleta permaneció durante años en la Biblioteca Pública de Nueva York, pero en 2018, Seshagiri localizó una versión revisada y mecanografiada por Woolf en Longleat House, la histórica residencia inglesa donde Violet depositó sus documentos. Tras años de negociación y estudio, Urmila Seshagiri, accedió al texto completo. «Mientras pasaba página tras página en una inolvidable tarde de octubre, me sentí como si leyera una obra nueva de Virginia Woolf (…) Este descubrimiento llena un hueco que no sabíamos que existía en la trayectoria de Woolf. Entre sus páginas vemos nacer, por primera vez, la voz moderna que luego transformaría la literatura», asegura la investigadora en las notas críticas que acompañan la edición de Lumen.