Sin el jeque, queda Fabrice

Para los aficionados malaguistas, el de hoy es un día soñado. O al menos, debería serlo. Hace poco más dos años, ni los más optimistas pensaban que el Málaga , un club ahogado por las deudas y que nunca había pasado de la séptima posición en la Liga, conseguiría disputar la máxima competición europea en un plazo tan breve. La llegada de Al-Thani cambió todo. Los 150 millones invertidos por el jeque catarí permitieron armar un equipo con nombres tan importantes como los de Toulalan , Van Nistelrooy , Joaquín y Santi Cazorla . La victoria ante el Sporting el pasado 13 de mayo clasificaba al club para la Champions League por primera vez en su historia. Hoy debuta contra el Panathinaikos (20:45, Canal + Liga de Campeones).

Los tres meses que han transcurrido desde entonces han desinflado el globo de la ilusión malacitana. El jeque, frustrado por la organización del fútbol español y la mala marcha de los negocios que pensaba emprender en la Costa del Sol, se ha cansado del equipo y ha decidido recuperar parte de su inversión. Las denuncias por impagos llegaron a amenazar la presencia en la máxima competición europea y la marcha de Santi Cazorla al Arsenal ha dejado al equipo sin el jugador bandera del proyecto.

Pero, pese a estos bruscos despertares, el sueño sigue. Y hoy e n Málaga escucharán por fin el himno de la Champions . Lo harán además con la ilusión recuperada por la aparición de una nueva figura de apenas 16 años, Fabrice Olinga , que el pasado sábado se convertía en el jugador más joven en marcar en la Liga. Su impacto fue tal que incluso los técnicos de las categorías inferiores de la selección están pendientes de su nacionalización para una posible convocatoria.

Finalmente, el club ha conseguido inscribir a tiempo al camerunés, que estará disponible para jugar esta noche. La ausencia de Sebas Fernández , que salió de inicio contra el Celta, le podría abrir las puertas de la titularidad. Hasta el habitualmente cauto Pellegrini lo alaba y no descarta esta posibilidad: «Fabrice es un jugador muy maduro de personalidad y demostró en el campo que puede jugar». Aunque también advierte que «lo difícil será llevarlo de aquí en adelante cuando llegan los elogios (...) pero en ello estamos trabajando para que no se descentre». Razón por la cual el club ha preferido mantenerlo alejado de la exposición mediática.

Enfrente se encontrará un Panathinaikos dirigido por el que fue el primer entrenador de la era Al-Thani, Jesualdo Ferreira , y que contará en sus filas con los españoles Vitolo y el exatlético Toché . Los griegos fueron segundos en su Liga y cayeron en la previa de Champions la temporada pasada.

En juego estará, además de la posibilidad de medirse a Bayern, Manchester o Milán, unos ingresos extra de entre 8 y 10 millones para las maltrechas arcas del club andaluz. Pero más allá de las consideraciones económicas, un veterano como Demichelis aconseja a los aficionados que disfruten de la experiencia de una competición que considera incomparable al resto: «Hay que vivirla, hay que sentirla, y hay que disfrutarla (...) ves los mejores estadios, jugadores, y que es otro nivel». Al menos durante esta noche, Málaga puede seguir soñando.