Alcaraz vuelve a probar su muñeca en la Laver Cup

Soportada la primera gran prueba, lo que pretende ahora el exnúmero uno mundial es recuperar por completo el hilo de la competición. Y el torneo que enfrenta a Europa con el resto del mundo parece ideal para ello. Porque Alcaraz reapareció en Flushing Meadows sin pasar antes por torneos intermedios, y el de El Palmar sabe que necesita partidos y horas en la pista para afrontar el final de temporada. En el O2 Arena, con su imponente pista negra, jugará sin presión. La Laver representa una mezcla perfecta entre diversión y cosquilleo competitivo. Con un formato poco habitual y sin puntos para la clasificación, en el que los compañeros siguen cada bola desde el banquillo, comentan el partido y aconsejan en los cambios de lado.

Para Alcaraz supone, también, recuperar el placer por jugar al tenis. «Podría estar entrenando o descansando, pero este tipo de torneos me ayudan mucho a recuperar la alegría en la pista y me sirven de gran ayuda para los siguientes torneos».

Alcaraz ya ha disfrutado de ese ambiente en el pasado. Debutó en 2024 y empujó la remontada con la que Europa conquistó el título en Berlín. Disputó cuatro encuentros y sumó ocho puntos, incluidos los tres definitivos ante Taylor Fritz. El año pasado ganó tres de sus cuatro compromisos, aunque Fritz le infligió su única derrota individual y el Equipo Mundial terminó llevándose la copa. Su balance en la competición es de seis victorias y dos derrotas. «No estamos acostumbrados a jugar competiciones por equipos. Tener a los mejores del mundo a tu lado resulta extraño, pero también bonito», resumía estos días en Londres. Para la primera jornada se le ha reservado para el cuarto y último partido, en el que formará pareja con Jakub Mensik ante el kazajo Alexander Bublik y, cómo no, el estadounidense Taylor Fritz, el rival al que más veces se ha enfrentado en la competición.

Roger Federer ideó la Laver Cup a imagen de la Ryder Cup golfística, como homenaje a Rod Laver y con el propósito de reunir durante tres días a seis europeos frente a seis jugadores del resto del mundo. La competición nació en Praga en 2017 y entró en el calendario de la ATP dos años después. Su principal rareza está en el banquillo. Rivales durante casi toda la temporada se aconsejan allí, los capitanes intervienen durante los partidos y se forman parejas de dobles que apenas tienen ocasión de coincidir en el circuito.

El reparto de puntos permite aumentar la tensión durante el fin de semana. Cada jornada incluye tres partidos individuales y uno de dobles, pero las victorias valen un punto el viernes, dos el sábado y tres el domingo. Gana el primer equipo que alcanza los 13. Así, el torneo llega vivo al domingo.

Europa ganó las cuatro primeras ediciones, celebradas entre 2017 y 2021, con el paréntesis de 2020 por la pandemia. La dinámica cambió precisamente en Londres. El Equipo Mundial estrenó allí su palmarés en 2022, durante el fin de semana de la despedida de Federer, y repitió después en Vancouver. Europa recuperó el título en Berlín, pero volvió a perderlo el año pasado en San Francisco. El balance general sigue favoreciendo a los europeos, con cinco triunfos frente a tres, aunque sus rivales se han impuesto en tres de las últimas cuatro ediciones.

Yannick Noah continúa al frente de Europa, acompañado por Tim Henman, mientras que Andre Agassi y Patrick Rafter dirigirán al Equipo Mundial. Alcaraz compartirá vestuario con Alexander Zverev, Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik y Rafa Jódar. Enfrente estarán Fritz, Alex de Miñaur, Alexander Bublik, Learner Tien, Brandon Nakashima y Francisco Cerúndolo.

La presencia de Jódar añade otra novedad. Será la primera vez que dos españoles formen parte del sexteto principal de Europa en una misma edición. Antes hubo dos en la delegación, pero no con el mismo rango: Fernando Verdasco acudió como suplente de Nadal en 2017 y Roberto Bautista hizo lo propio en 2019.

Jódar, que debutará en los individuales de este viernes ante Bublik, compartirá equipo con varios jugadores a los que hasta hace poco veía por televisión, después de un primer año como profesional estratosférico. El madrileño, que viene de liderar a España ante Chile en la Copa Davis, podrá acumular nuevas experiencias también junto a Alcaraz, con quien previsiblemente hará equipo en las finales de la competición por naciones, a finales de noviembre, en Bolonia.