Hospitales demasiado ruidosos

Cualquiera que haya tenido que pasar una noche en un hospital sabe que no son precisamente lugares silenciosos. Algunos sonidos hospitalarios, como los de alarmas electrónicas, teléfonos y conversaciones pueden alterar el sueño de los pacientes aunque estén a bajo volumen y crear un ambiente que podría demorar su curación , según indica un estudio publicado en Annals of Internal Medicine. Los datos de este trabajo, realizado en EE.UU., coincide con otro trabajo, también publicado en esta revista que descubrió que los niveles de ruido de los hospitales exceden los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) -establecidos en torno a los 40 decibelios-, llegando incluso a los 80, el equivalente al que genera una sierra mecánica.

«Ya es lo suficientemente estresante ser paciente en un hospital», señala Orfeu Buxton, del Hospital Brigham y las Mujeres y de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston. Para medir el volumen que deben superar ciertos ruidos para despertar a las personas, Buxton y sus colegas monitorizaron el sueño de 12 personas sanas mientras los investigadores hacían ruido en la habitación donde dormían: muchos de los ruidos fueron grabados de un hospital real e incluían alarmas, personas hablando, aviones sobrevolando y un carro de lavandería pasando por el pasillo.

Durante la noche, los investigadores pasaron los ruidos de uno en uno: primero en un nivel muy bajo y si las ondas cerebrales de la persona parecían no responder, los expertos subían el nivel hasta que el paciente despertaba o hasta que el volumen llegaba a los 70 dB, que es aproximadamente el de un grito humano.

Los más molestos

Los resultados mostraron que las alarmas y voces eran los ruidos más molestos a la hora de interrumpir el descanso. Incluso durante el sueño profundo, más de la mitad de las personas se despertó cuando la alarma sonaba a un nivel de susurro. Del mismo modo, casi tres cuartos de los participantes se despertaron ante el sonido de personas conversando a nivel de susurro durante la etapa de sueño más liviana, indica el equipo y, si bien las personas podían no recordar haberse despertado por los sonidos, solían sentirse menos descansadas al día siguiente. El tráfico exterior, el sobrevuelo de un avión, el despegue de un helicóptero y el sonido de una descarga de inodoro fueron los ruidos que menos interrumpieron el sueño.

Los investigadores también midieron cómo respondían las pulsaciones de las personas a cada sonido y hallaron que los despertares generaban un leve aumento en el ritmo cardíaco . El resultado «indica que ésta es una respuesta psicológica genuina negativa», apunta Jeffrey Ellenbogen, del Hospital General de Massachusetts. Todos los participantes eran personas saludables que no estaban ingresadas, por lo que para Ellenbogen es de esperar una molestia mayor en pacientes enfermos y hospitalizados.