Un gran corazón no siempre es saludable

Aunque la mayoría de las personas consideraría que tener un corazón grande es algo bueno, lo cierto es que es justamente lo contrario, porque a menudo es un síntoma de una enfermedad cardiaca grave. Ahora, el equipo de Lynn Megeney, del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa y la Universidad de Ottawa (Canadá) ha hecho un sorprendente descubrimiento al comprobar que las proteínas implicadas en la muerte celular también juegan un papel clave en el engrosamiento anómalo del músculo cardíaco. La investigación, publicada en The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), podría conducir a nuevos tratamientos para ciertas formas de enfermedades del corazón.

Es cierto que el engrosamiento del músculo cardiaco, también denominado hipertrofia cardiaca , puede ser una respuesta saludable al ejercicio o una consecuencia del embarazo; sin embargo, a menudo se produce en las personas con hipertensión, diabetes, insuficiencia cardiaca y ciertas enfermedades genéticas. En este grupo de personas, el corazón puede crecer fácilmente dos veces más de lo normal, debido en gran parte a un aumento en el tamaño de las células musculares cardiacas individuales. Y mientras que en algunos casos el engrosamiento del músculo puede ayudar al corazón a adaptarse (al igual que cualquier músculo expuesto a un incremento de trabajo), un crecimiento excesivo puede conducir a un aumento de la rigidez y el suministro de sangre y, finalmente, una reducción de la función cardiaca e incluso causar insuficiencia.

Suicidio celular

Desde hace tiempo el equipo de Megeney sabe que las células musculares del corazón que crecen de forma anormal tiene muchas similitudes con las células que empiezan a sufrir una forma ordenada de suicidio celular llamado muerte celular programada o apotosis. Ahora, en este nuevo trabajo demuestran que el bloqueo de las proteínas que controlan la apoptosis también paraliza el engrosamiento anormal del músculo cardiaco.

Tras exponer a un grupo de ratas a diferentes fármacos que inducen engrosamiento anormal del músculo cardiaco, les administraron una forma de terapia génica experimental para bloquear las proteínas que inducen al suicidio en el corazón. Tres semanas más tarde, los roedores que recibieron la terapia experimental tenían las células musculares del corazón mucho más pequeñas, y los corazones más pequeños en general. De hecho, los animales modelo tratados parecían tan saludables como las ratas normales. «La investigación muestra, por vez primera, que las células del músculo cardiaco utilizan la misma maquinaria molecular para el crecimiento saludable que las que usarían para cometer suicidio», señala Megeney.

Evidencia científica

En este sentido, explica que aunque esto parezca sorprendente, se ajusta con la evidencia científica creciente que sugieren que las proteínas implicadas en la muerte celular pueden desempeñar muchas otras funciones en el cuerpo. «Hemos visto que si bloqueamos la actividad de las proteínas de suicidio celular en el corazón se puede bloquear el engrosamiento anormal del músculo cardiaco en modelos animales», explica.

El investigador considera que estos resultados pueden representar una nueva estrategia prometedora para el tratamiento de ciertas formas de enfermedades del corazón. «Ya estamos investigando posibles métodos para lograr esto en los seres humanos y hemos identificado algunas pistas prometedoras, señala» -. Para Duncan Stewart, del Hospital de Ottawa, «la investigación es muy importante científicamente y también potencial clínicamente, debido que sus resultados son aplicables a ciertas formas genéticas de enfermedades del corazón, pero también a la hipertensión, que afecta a alrededor del 40 por ciento de la población adulta».