El perro, mejor amigo de la salud mental

Concepción López, directora de la Unidad de Gestión Clínica de Salud Mental, y Antonio Reyes, coordinador de cuidados de la misma unidad, explican que este programa, iniciado a principios de año en el hospital, supone un salto cualitativo crucial: «Esto sí que ha sido un trabajo desarrollado de forma programada y planificada, además con sesiones quincenales. Nos está permitiendo hacer un enfoque lúdico-terapéutico», señala Reyes, destacando la acogida tan «espectacular» del proyecto. Concepción López añade que el valor de este contacto con los animales va mucho más allá del entretenimiento: «Facilita el ambiente emocional para luego poder hacer las terapias intensivas que se dan en nuestros centros. El contacto con la naturaleza y con los animales facilita que se dé ese clima que luego es muy propicio para la terapia».

El beneficio de este encuentro se expande de una forma integradora. Y es este entorno, donde coexisten entre 45 y 50 pacientes ingresados con trastornos mentales graves en proceso de estabilización y resocialización, las fronteras clínicas se diluyen. El programa acoge tanto a pacientes de hospitalización completa como de hospitalización parcial o de día. Y ha fortalecido el vínculo entre el personal sanitario y usuarios, tal y como destaca Antonio Reyes: «Mediado por esta cuestión, ha mejorado muchísimo. Ellos están mucho más confiados. Es como que estamos todos más relajados y estamos más en disposición de recibir ayuda y de proporcionar esa ayuda».

Desde el otro lado de la correa, Marta Sanz, instructora y adiestradora de K9 Málaga, contempla los resultados con emoción y admiración. Destaca que la motivación de los usuarios es «exponencial»: atienden a explicaciones teóricas sobre el manejo del perro y las pautas de bienestar animal, recordando todo a la perfección de una sesión a otra. El efecto es «tan magnético» que traspasa las fronteras de la propia unidad: usuarios de reumatología, celadores y personal de otros departamentos se van sumando de forma espontánea al verlos pasar. «Es que los perros siempre llaman la atención», explica Marta Sainz, directora del Área Social de K9 Málaga.

Al buscar una explicación a este fenómeno, ella lo tiene claro: «Yo siempre digo que es que ellos no juzgan, esa es la clave. Yo puedo tener un mal día por algún motivo, pero es que ellos no; les da igual cómo seas, de dónde seas, qué te pasa... Te van a querer y te van a dar lo máximo porque quieren a las personas. No hay otro ser más incondicional al ser humano que el perro».

Detrás de cada caricia y de cada sonrisa lograda a lo largo de este proyecto, existe una trayectoria impecable de más de tres décadas en el sector del comportamiento animal por parte de la Escuela Canina K9 Málaga. Su equipo cuenta con profesionales acreditados cuyas cualificaciones oficiales respaldan cada paso. Marta Sanz enfatiza la importancia de esta rigurosidad, adaptada por completo a la Ley de Bienestar Animal: «Fundación 'la Caixa' apostó por esto cuando es algo muy novedoso, sobre todo desde el punto de vista profesional. Antes era 'bueno, tengo un perro muy bueno y lo llevo'; pero estos son perros de intervención, todo acorde con la nueva ley y con nuestras titulaciones y certificados profesionales». K9 Málaga aplica «estrictos protocolos de actuación para controlar los tiempos de trabajo, evitar que el perro se sature y realizar una exhaustiva labor de 'positivización' tanto antes como después de cada sesión», detallan.

Con la evidencia científica respaldando de forma indiscutible que la interacción con animales proporciona beneficios emocionales de primer orden, el horizonte de este proyecto es ambicioso y esperanzador. Más de 100 familias de la provincia se benefician ya de forma indirecta de un tiempo extra de «respiro familiar», una pausa vital que permite mejorar la conciliación de quienes cuidan incondicionalmente día a día.

Ante el éxito rotundo del programa, donde sólo en el Hospital Marítimo de Torremolinos han atendido a 80 personas, el equipo médico y de enfermería del hospital pide continuidad. Como concluyen Pilar Bravo y sus compañeros, el objetivo ahora es presentar nuevos proyectos para ampliar estas fronteras: «Nos gustaría que lo pudiéramos compartir con otras unidades y otros dispositivos para que más pacientes se pudieran beneficiar. Eso sería un sueño. Hay evidencia científica de que estar con un animal proporciona un beneficio emocional muy importante; estamos intentando aplicar la ciencia de la mejor forma posible».