El idilio de Mariano Díaz con el gol

El último servicio fue el jueves con la selección. El delantero del Alavés repartió una asistencia y firmó un tanto en la victoria (3-2) de la selección de República Dominicana contra Nicaragua en el encuentro de la Liga de las Naciones de la Concacaf. El ariete, al igual que en el empate contra el Rayo, hizo gala de un avezado olfato de depredador para aprovechar un error del guardameta en una salida a un balón dividido y rematar a placer a portería vacía. Lo celebró con los brazos abiertos, porque una vez más confirma que ha recuperado el vuelo.

Hay que remontarse hasta la temporada 2017-18 para ver un inicio tan letal del caribeño. Por aquel entonces vestía la camiseta del Olympique de Lyon, cuando abandonó el Real Madrid en busca de minutos. El tridente que conformaba entonces el ataque de los blancos (Cristiano Ronaldo, Benzema y Bale) le relegó a un segundo plano. Y a la mínima que tuvo una oportunidad apretó el gatillo. Aquella explosión le abrió de nuevo las puertas del Bernabéu. Un sueño que se volvió a torcer con falta de minutos y en el que las lesiones se presentaron como una temida pesadilla. Contratiempos que parecían dibujar su ocaso. Pero no es el caso.

A sus 33 años, Mariano acumula ejemplos para demostrar que se ha reconciliado con el fútbol y que quiere prolongar su particular 'partido'. Después de una temporada gris en la que estuvo apartado por Coudet, el delantero encaró el nuevo curso con la idea de empezar de cero. «Borrón y cuenta nueva», confesó en una entrevista con EL CORREO. Sus palabras desvelaban su deseo de quitarse una pesada mochila que parecía estar frenándole durante las últimas campañas y centrarse en jugar, en explotar el talento que tiene en sus botas. «Mi vida es el fútbol y si en el fútbol me va bien, soy más feliz». Y está claro que este año ha recuperado la sonrisa.

No sólo por los goles. También por su protagonismo. Lo uno alimenta a lo otro. Y está claro que está aprovechando cada oportunidad para estirar su papel principal. Ha participado en las siete jornadas disputadas hasta la fecha en LaLiga. Por compararlo, el año pasado jugó en total diez. «Es un jugador que en su mejor condición sería inaccesible para nosotros. Tenemos el privilegio de tenerle y ojalá entre todos le acompañemos en el viaje porque puede ser muy importante para él», le elogió Sánchez Flores, con el que ya coincidió en el Sevilla.

Dijo que hablaría con él para tratar de recuperarle. Lo hizo y lo logró. «Era una conversación que necesitaba», reconoció el futbolista. Aunque antes de este dulce momento le tocó pagar el costoso peaje de la inactividad. «El año pasado estaba en una situación difícil y creo que a Mariano le faltó condición física para jugar los partidos más importantes», explicó el técnico. Y de los 282 minutos que disputó el año pasado en toda la Liga ha pasado a los 323 en estas primeras siete jornadas.

Fábrica de goles

El gesto del delantero cambió por completo en el estreno liguero ante el Getafe. Como si hubiese mutado en la pretemporada, aunque él se esfuerza en señalar no ha cambiado nada. Pero su rendimiento dice lo contrario. Es otro. El ariete saltó al campo y revolucionó el partido. Fue el autor de la asistencia a Tenaglia que descorchó la euforia. Y de sus botas nació un golazo que liberó la tensión. En las gradas y en su persona. «En ese momento de euforia te entra un poco de rabia positiva», reconoció. Porque había tenido que esperar cuatro largos años para volver a saborear el dulce momento de marcar en Liga. Hay que remontarse hasta mayo de 2022 para verle celebrar. En aquella ocasión, todavía vestía la camiseta del Real Madrid.

Volvió a mirar al cielo para dedicarle un tanto a su abuelo, el 'mentor' que le enseñó a jugar al fútbol. Cada gol es para él. Esta temporada ya lleva tres con la camiseta del Alavés y ha repartido otras tres asistencias. De hecho, ha participado en más de la mitad de los goles albiazules (6 de 11). Una versión que enriquece al club. «Ha pasado un momento de mucha oscuridad. Si estuviera a su mejor nivel, Mariano no sería un jugador de mercado para el Alavés», reconoció Sánchez Flores. Pero lo cierto es que su gran inicio ejemplifica su 'metamorfosis'. Así lo indican los números. Hay que rebobinar hasta la campaña 2018-19, para encontrar unos registros mejores, cuando anotó 4 (tres en Liga y uno en Champions) en 19 partidos con el Real Madrid. Aunque realmente explotó su faceta goleadora en Lyon (2017-18), donde anotó 21 tantos que llevaron al conjunto merengue a repescarle.

Durante este largo tiempo, la selección de República Dominicana se había convertido en su particular vía de escape. Un oportunidad donde poder demostrar su faceta goleadora. Lo hizo el curso pasado en el que disputó tres encuentros y anotó dos goles. Uno logró una temporada antes, cuando aún buscaba equipo. Sin embargo, ahora, la realidad es muy distinta. El parón de la competición doméstica le ha permitido mantener con su selección la puntería de cara a puerta y reforzar sus lazos con el gol.