El jugador del Athletic que se ha convertido en una agradable sorpresa para Terzic

Tras una exitosa cesión en el Castellón –2.798 minutos, dos goles y otro par de asistencias–, 'Gere' comenzaba el verano por primera vez en dinámica de primer equipo, pero sin la certeza de disponer de un sitio en la plantilla del alemán. El aficionado situaba por delante a Jauregizar, Galarreta, el recuperado Prados y hasta a Rego teniendo en cuenta que este último tuvo bastante protagonismo el último curso, sobre todo en Champions. Para rematar la ardua competencia en la medular Terzic añadió a la ecuación a Canales, un mediapunta que condujo al Racing a Primera y al que el de Menden quiere sobre el césped, incluso sin jugar en su posición natural.

Con estos mimbres, pocos hubiesen imaginado que el pivote que iba a monopolizar las alineaciones sería 'Gere'. Es el único de los seis candidatos –más que en ninguna otra posición– en jugar las cuatro jornadas, tres de ellas como titular. Además, el de Lekeitio suma 283 minutos, solo por detrás de Simón (360), Sancet (335) y Laporte (302). En definitiva, ha convencido a Terzic. El técnico germano todavía no ha dado opciones a Rego, mientras que un problema físico ha apartado a Prados en los primeros compases del curso. Canales ha sido el último en caer, mientras que Jauregizar y Ruiz de Galarreta se han repartido protagonismo. 'Galaxy' ha sido titular en las dos últimas fechas y el bermeano solo lo ha sido en el Spotify Camp Nou, el único día que Gerenabarrena comenzó desde el banquillo.

El vizcaíno ya se ha metido a San Mamés en el bolsillo con sacrificio, entrega y esfuerzo. No da un balón por perdido y siempre tiene piernas para multiplicarse en la presión, de ahí las acertadas comparaciones de los hermanos Williams con un pitbull y con Kanté, aquel desconocido mediocentro francés que llevó al humilde Leicester a ganar la Premier y a la selección francesa a tocar el cielo en Rusia. Ante el Atlético se adueñó de una medular en la que bregó con futbolistas de la talla de Barrios y Hjulmand, a los que empequeñeció. No dominó las estadísticas, pero su trabajo fue constante en las ayudas y coberturas.

Hasta fue protagonista en el tercer y último gol. Después de 90 minutos extenuantes tuvo piernas para ir al espacio, levantar la mirada y tener la calma necesaria para ver la llegada de Berenguer. El navarro estaba solo dentro del área pequeña, dispuesto a fusilar a Oblak, pero Cardoso llegó a rechazar el balón. No lo suficiente porque por allí pasaba libre de marca un Sancet que redondeó su gran partido. No le contó como asistencia, pero medio gol fue de 'Gere'.

Antes del partido, el director de fútbol Mikel González atendió a los micrófonos de 'Movistar' y se refirió al impacto que han tenido en el equipo tanto Canales como Gerenabarrena. «No quiero contestar como un visionario, pero en el Athletic tenemos que adelantar esas líneas de sucesión al primer equipo, tenerlas claras y creo que incluso antes de la cesión, ya en Santander y en Castellón, sabíamos que, si las cosas iban como pensábamos, serían jugadores del primer equipo seguro».

Como no puede ser de otra forma, González elogió a ambos. «Desde muy pequeños, ya en Lezama, eran chicos de nivel. Gerenabarrena con su energía, con su dinamismo, con todo lo que da en el campo, y Canales es un jugador diferente, tiene magia, juego, último pase, capacidad de asociación...». El de Lekeitio, que ingresó en la factoría rojiblanca en 2015 procedente del Aurrera de Ondarroa, contaba con numerosas ofertas en Primera y en el extranjero para una segunda cesión, pero en menos de un mes ha dado la razón a Terzic, que ha encontrado en él al ancla que sujeta al equipo.