Unai Simón, en el escenario ideal

Federico Chiesa adelantó a los italianos en el minuto 60 y Álvaro Morata igualó a diez del final. Simón no pudo evitar la eliminación en los lanzamientos desde los once metros. El entonces seleccionador Luis Enrique había apostado por el meta de Murgia, al que había hecho debutar ese mismo año, por delante de David de Gea, y recibió muchos palos por ello. El tiempo, sin embargo, ha terminado por darle la razón. Al igual que

en 2018 la inesperada salida de Kepa Arrizabalaga rumbo al Chelsea, unida a la lesión de Iago Herrerín, provocaron una crisis en la portería del Athletic que obligó a Simón a regresar de urgencia a Bilbao, convirtiéndose desde entonces en el amo y señor de la portería de San Mamés, en La Roja también ha sabido acallar esas reticencias iniciales y las más recientes con sus actuaciones. Tanto, que Luis de la Fuente también mantuvo su confianza absoluta en Simón cuando tomó el relevo del asturiano.

El trofeo Zamora conquistado la temporada 2023-24 con el Athletic encajando menos de un gol por partido y el Guante de Oro cosechado el pasado verano en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, en el que solo recibió un gol y estableció un récord de imbatibilidad de 650 minutos, certifican a un meta «de nivel top», como le define Luis Enrique, actual técnico del PSG, siempre que se refiere a él.

Simón ha sido una pieza clave de los éxitos de La Roja tanto en la Liga de Naciones de 2023 ante Croacia, como en la Eurocopa de 2024 ante Inglaterra y el Mundial de 2026 ante Argentina. La FIFA, sin embargo, se olvidó de incluirle en la lista de nominados al mejor once de este último torneo, pese a coronarse como portero menos goleado. Los récords no son algo que le preocupen demasiado al de Murgia, que siempre antepone al grupo por encima de todo.

«Si los guantes que usé pudieran hablar, dirían que no se esforzaron tanto como los de otros porteros. Todo se lo debemos a mis compañeros, gracias a los cuales hemos ganado», aseguró tras recibir el Guante de Oro en clara referencia al trabajo defensivo de La Roja en la que sobresalió la pareja de centrales formada por Cubarsí y el también rojiblanco Aymeric Laporte, a los que casualmente el máximo órgano del fútbol mundial tampoco les incluyó en la nómina de elegibles al once del Mundial.

Hoy España estrena su segunda estrella mundialista en el pecho en Wembley camino hacia el que puede ser su segundo título de la Liga de Naciones con Unai Simón dispuesto a romper otro récord: no encajar ante Inglaterra en ese estadio, algo que ningún cancerbero de La Roja ha conseguido desde 1996. En aquella ocasión, Andoni Zubizarreta frenó a los 'Three Lions' tanto en los 90 minutos de tiempo reglamentario como en la prórroga del duelo de cuartos, pero no pudo evitar que los de Javier Clemente quedaran eliminados a los penaltis.

Ni Carmelo Cedrún en 1955 (4-1), ni tampoco Ramallets en 1960 (4-2), Iribar en 1967 (2-0), Sadurní en 1968 (1-0), Arconada en 1981 (1-2), Reina en 2016 (2-2) y David de Gea en 2018 (1-2) consiguieron mantener su puerta a cero en Wembley jugando los noventa minutos. En 2011, España también cayó por la mínima ante los ingleses en ese mítico escenario con Casillas bajo palos en los primeros 45 minutos y Pepe Reina tras el descanso, que fue quien encajó el tanto de la derrota.

Unai Simón, que ha comenzado la temporada a un gran nivel, tiene la difícil misión esta noche de frenar las acometidas de una delantera en la que destacan consumados goleadores como Harry Kane. En el último encuentro liguero, el capitán de Inglaterra logró un doblete con el Bayern ante el Union Berlín alcanzando las 101 dianas en la Bundesliga en 98 partidos. Junto a él estarán también puñales como el jugador del Barcelona Anthony Gordon y el del Arsenal Bukayo Saka, entre otros.

El duelo de Wembley puede ser la primera gran noche de Unai Simón en Londres este año. Y es que, por primera vez en sus 70 años de historia, la gala del Balón de Oro saldrá de Francia y desembarcará en el teatro London Palladium en homenaje a sir Stanley Matthews, el primer jugador que ganó el trofeo en 1956. Será el 26 de octubre y Unai Simón es el principal candidato a recibir esa noche el Trofeo Yashin que entrega la revista 'France Football' desde 2019 y que distingue al mejor portero del mundo durante la temporada. El de Murgia tendrá como rivales a Emiliano el 'Dibu' Martínez, que le arrebató el galardón en 2024, Thibaut Courtois (Real Madrid), Matvey Safonov (PSG) y sus compañeros de selección David Raya (Arsenal) y Joan García (Barcelona). Londres se puede convertir desde hoy en el teatro de los sueños para Simón.