«Bilbao es mi segundo hogar y siempre lo será»

Jaylon Brown llegó del frío para encender la caldera de Miribilla después de la temporada del descenso a los infiernos de la LEB. En 2018, con el equipo en la categoría de plata, la dirección deportiva encabezada por Rafa Pueyo apostó por un joven escolta que se ganaba la vida en el Salon Vilpas de Finlandia. El acierto fue total con el entonces un joven de 23 años que promedió casi 12 puntos en su temporada de estreno como hombre de negro, en la que se regresó a la élite. El Surne Bilbao ascendió de forma exprés y decidió seguir confiando en el tirador de Indiana, quien también respondió con creces en los dos cursos siguientes en la ACB. Escupía fuego desde el perímetro –anotaba casi 13 puntos por choque– y tras tres campañas en el 'infierno' voló a Alemania. De allí dio el salto a Turquía y China, y ahora milita en las filas del Petkimspor de Esmirna, rival de este miércoles de los vizcaínos en los cuartos de final de la Europe Cup (18.15 horas, narración en directo en elcorreo.com). Contactado por EL CORREO, Brown se derrite al hablar de su «segundo hogar» y sueña con volver a vestir algún día la camiseta de un club con el que rió, lloró, sufrió y disfrutó entre 2018 y 2021.

– ¿Qué pensó y qué sintió cuando se enteró de que volvería a Miribilla para enfrentarse al Surne Bilbao?

– Estaba feliz y emocionado. Para ser sincero, no esperaba jugar contra el Bilbao Basket esta temporada ya que solo unas semanas antes había estado en China –militaba en el Liaoning Flying Leopards–. Así que volver a Turquía y tener la oportunidad de jugar de nuevo en Miribilla hizo sentirme muy emocionado y feliz por estar de vuelta.

– ¿Qué supone para Jaylon Brown regresar a Bilbao?

– Significa mucho para mí. Le digo a todo el mundo que Bilbao es mi segundo hogar y siempre lo será. Fueron tres años en Bilbao con un montón de recuerdos, sangre, sudor y lágrimas derramadas noche tras noche... Para mí es muy significativo volver a Miribilla. También estoy emocionado porque mi mujer y mi hijo me verán jugar allí.

– ¿Qué recuerdos guarda de su etapa como hombre de negro?

– Tengo muchos. Recuerdo vivamente muchos de ellos. Desde nuestro primer año juntos, levantando el trofeo para ascender a la ACB, hasta tener una segunda temporada increíble llegando a la Copa del Rey. Lo triste para mí fue romperme el pie –en enero de 2020 sufrió una fractura en la base del quinto metatarsiano de su pie derecho–, pero aunque la covid interrumpió aquella temporada también fue especial; desde los aficionados que esperaban fuera del pabellón después de cada partido hasta mi último año en Bilbao, incluso cuando nos tocó jugar a puerta cerrada, lo pasé muy bien.

– ¿Hasta qué punto echa de menos Bilbao, Miribilla y también la ACB?

– Pienso mucho en Bilbao. Aunque parezca increíble, no puedo creer que hayan pasado ya cinco temporadas desde la última vez que jugué allí. No puedo explicar lo que siento por ese lugar. Agradezco todo el apoyo que recibí en Miribilla: la organización, el personal, los entrenadores que tuve como Álex Mumbrú, grandes compañeros de equipo como Javi Salgado... Echo de menos todo lo relacionado con Bilbao. Por supuesto, también echo de menos la ACB. He tenido varias oportunidades de volver, pero no ha sido posible. Ahora tengo más experiencia que durante mis tres primeros años en Bilbao y quizá algún día pueda volver y jugar de nuevo en Miribilla.

– ¿Con qué se queda de sus tres años en Bilbao?

– En cuanto a mi momento favorito no puedo decir que haya uno que destaque por encima de los demás. Por supuesto, el ascenso a la ACB fue increíble. Ganamos en Miribilla y lo disfrutamos con los aficionados. ¡Qué momento tan increíble! A nivel individual diría que mi mate contra el Estudiantes siempre me viene a la mente cuando repaso los partidos. Pero lo más importante es que mi momento favorito en Bilbao fue simplemente mi presencia en la ciudad, estar allí y vivir en un lugar en el que me sentía querido y apreciado cada temporada. Le digo a mi mujer todo el tiempo lo mucho que significa ese lugar para mí, así que es difícil elegir mi momento favorito.

– Vayamos con la Europe Cup ¿Cómo ve la eliminatoria entre el Surne Bilbao y el Petkimspor? ¿Quién es el favorito?

– Creo que los partidos serán muy competidos. Siempre estoy atento a lo que hace el Bilbao Basket cada temporada. Este año están teniendo una gran campaña así que la eliminatoria será igualada y competida desde el principio.

– ¿Está bien físicamente para afrontar el partido?

– Sí, en este momento estoy físicamente preparado. Estuve lesionado el mes pasado, desde que llegué a Turquía, pero no puedo mentir: en cuanto supe que íbamos a jugar contra el Bilbao Basket y que tenía la oportunidad de volver me motivé para recuperarme.

– ¿Quién es el favorito para ganar la Europe Cup?

– Basándome en lo que ha ido pasando este año diría que el favorito es el Bilbao Basket. No hay que olvidar tampoco que ganó el título el año pasado. Pero soy competitivo y también diría que nosotros tenemos nuestras posibilidades. El Murcia y el PAOK también son grandes equipos, así que será muy interesante.

– ¿Cómo es la situación en Turquía y en Esmirna por la guerra en el Oriente Próximo? ¿El partido se jugará sin problemas?

– Sí, todo está bien aquí, no pasa nada. La vida es normal en Turquía.