Ónega, el periodista que prometió la democracia

Ónega murió en Madrid el pasado 3 de marzo, a los 78 años, al cabo de casi seis décadas repartidas entre la prensa, la radio y la televisión. Quiso el azar del calendario que, solo una semana antes, el jurado del 39 Premio de Periodismo de EL CORREO le hubiese concedido el galardón por su artículo 'Salvar las instituciones', publicado en 'La Vanguardia' el 23 de mayo de 2025. El premio le llegó, así, en el tramo final de su vida, cuando ya apenas tuvo tiempo de saborearlo: la última deferencia de un oficio al que había dado todo.

El texto que llevó a esa decisión radiografía una de las heridas más hondas de la democracia española: el descrédito de unas instituciones colonizadas durante décadas por partidos y gobiernos, caldo de cultivo del populismo y del desencanto. «Las instituciones han sido máquinas de contienda electoral y apenas se han dedicado a resolver problemas de la gente –escribía Ónega–. Es como si fuesen un mundo lejano.» El tribunal celebró su «gran claridad expositiva, lejos de cómodas ambigüedades». Fue, en cierto modo, su testamento intelectual: la última defensa de un hombre que dedicó la mayor parte de su vida a recordar que la democracia se alimenta de ciudadanos bien informados y de periodistas honestos.

Su biografía es, en sí misma, una crónica de la España moderna. Publicó su primer texto a los trece años en 'La Noche de Santiago', y a los quince ya firmaba una página semanal en 'El Progreso de Lugo'. Llegó a Madrid por la puerta del periodismo del franquismo, como subdirector del 'Arriba', antes de que la historia, y su propio talento, lo situaran en el corazón del poder democrático como director de prensa y portavoz de la Presidencia del Gobierno con Suárez. Desde aquella atalaya privilegiada narró la amnistía de 1977, el referéndum constitucional y el 23-F, que retransmitió para la SER al frente del equipo que mantuvo encendida la voz de la democracia durante aquella noche de incertidumbre.

Vinieron después décadas de radio –SER, COPE, Onda Cero– y de columnas diarias que millones de lectores buscaban cada mañana en 'La Vanguardia' y 'La Voz de Galicia'. Colaborador durante diecisiete años de Luis del Olmo y más tarde de Carlos Herrera y Carlos Alsina, vivía pegado al directo. Era adicto a la adrenalina de la actualidad. También dejó su sello en televisión, donde presentó informativos en Telecinco y en Antena 3 entre los años noventa, y en la prensa escrita dirigió el diario 'Ya' y fundó la agencia OTR Press; desde 2019 presidía además el digital '65YMÁS', dirigido al público sénior, un proyecto del que se sentía especialmente orgulloso.

En 2022 se retiró del micrófono, aunque nunca soltó la pluma. Hasta el final reclamó lo de siempre, rigor, independencia y respeto a las instituciones, y mantuvo viva su columna como quien cumple un deber cívico antes que un trámite profesional. Más de un centenar de galardones jalonan esa trayectoria, entre ellos tres Premios Ondas, la Antena de Oro y la Medalla Castelao, y, ya en el ocaso, el Premio APM de Honor 2024, que recibió de manos de la reina Letizia en mayo de 2025; al recogerlo, pidió a sus compañeros «luchar contra los poderosos que alimentan la desinformación para mantener su relato».

Entendía el periodismo como un servicio antes que como un escaparate, y cultivaba una claridad engañosamente sencilla que convirtió sus análisis en escuela para varias generaciones de reporteros. En sus últimos años libró su batalla contra los problemas de salud –una enfermedad coronaria y una insuficiencia renal crónica– con la misma discreción que rigió su vida privada. En 2021 recibió un trasplante de riñón donado por su segunda esposa, Ángela Rodrigo, «mi ángel de la guarda», como la llamaba, con quien se había casado en el año 2000. El benjamín, Fernando, es ingeniero informático y única excepción a la vocación familiar: de su primer matrimonio, con Marisol Salcedo, tuvo a Cristina y Sonsoles, ambas periodistas de amplia carrera.

Mujer de perfil deliberadamente reservado, Ángela Rodrigo ha emergido de su duelo para recoger con serenidad y entereza los numerosos reconocimientos póstumos a su marido: el Premio ¡Bravo! Especial de la Conferencia Episcopal y la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil que le impuso el presidente Pedro Sánchez en la Moncloa el pasado 2 de junio. Mañana, en la Sociedad Filarmónica de Bilbao, volverá a subir al estrado. La gala, que a partir de las 18.30 horas reunirá a profesionales del periodismo y representantes de la sociedad vasca, tendrá más de homenaje íntimo que de protocolo. La figura de Ónega se glosará a través de un vídeo que repasará su trayectoria y el acto reservará su momento más personal a una conversación entre la viuda y la periodista de EL CORREO Marta Madruga, una charla pausada que mostrará al hombre detrás del cronista.

Oscar Villasante (director de EL CORREO), presidente del jurado; vocales, Enrique de Ybarra (presidente de la Fundación Vocento), Fernando Belzunce (director editorial de Vocento), José María Bergareche (consejero de EL CORREO), Íñigo Barrenechea (director general de EL CORREO), Carlos Aganzo (director de la Fundación Vocento), José Miguel Santamaría (exdirector de EL CORREO) y César Coca (director del Aula de EL CORREO).

Irene Vallejo, Sergio del Molino, Juan Cano, Isabel Coixet, Javier Gomá, Adela Cortina, Harkaitz Cano, Lorenzo Silva, Miguel Zugaza, Antonio Elorza, Juan Carlos Pérez de la Fuente, Francesc de Carreras, Fernando Velázquez, Gonzalo Suárez, Kirmen Uribe, Manuel Montero, Luis González Seara, Manuel Jesús González, José Luis Villacañas, Álvaro Pombo, José Carlos Mainer, Santiago González, Ferrán Gallego, Eugenio Trías, Iñaki Ezkerra, Luis Alberto de Cuenca, Roberto Velasco, Gurutz Jáuregui, Vicente Palacio Attard, Francisco Nieva, Feliciano Correa, Rosa Montero, Juan Pablo Fusi, Julio Llamazares, Aurelio Arteta, Cristóbal Halffter, Jon Juaristi y Pablo Lucas Verdú.