Maneras de aprender

Hadley lo ha logrado con esta nouvelle (no llega a cien páginas) ambientada en el expectante Bristol de la posguerra en los años cincuenta, donde los jóvenes, especialmente ellas, van tratando de conformarse un lugar al hilo de los ilusionantes tiempos que parecen llegar. No pasan muchas cosas, claro; podríamos resumir la trama diciendo que se trata de la historia de dos hermanas, Evelyn (estudiante de Filología francesa) y Moira (estudiante de Bellas Artes, dedicada al diseño de modas), que se enfrentan, sobre todo en el caso de la primera, por primera vez a la vida adulta con la emoción e ilusión propia de su edad y condición, pero lo que encuentran difiere un tanto de lo que esperaban.

En puridad, se trata de una novela en tres partes, bien cohesionadas, pese a que la primera fue, hace ya tiempo, publicada como relato breve (justo es decir que como tal también funciona, pero ahora deviene en el pistoletazo de salida que explica muy bien el estupendo desenlace), cada una de ellas centrada en sendas fiestas, una de ellas, como veremos, escamoteada al lector. La primera es la que desata la peripecia; a ella acude Evelyn, toda ilusionada y peripuesta, a instancias de los amigos de su hermana mayor (a quien copia y tiene como referente, pero que, como suele ser habitual, no gusta en principio de llevarla de 'recolguín', toda vez que Moira ejerce ya de sofisticada y sugestiva dentro de los círculos bohemios en los que destaca). La fiesta tiene lugar en un pub portuario alquilado ad hoc, con un grupo de jazz y serrín en el suelo para que la gente baile sin resbalarse, donde las hermanas terminan coincidiendo. Allí conocen a dos tipos de aspecto mundano y actitud desenvuelta, un tanto desubicados en ese ambiente, que logran despertar su interés: Paul y Sinden. Ellos serán los que desaten la peripecia pues, casi al final, les proponen ir a seguir la juerga a otra parte; ellas lo desdeñan, pero unos días después las llaman para otra fiesta, esta vez en una mansión de campo de Paul. Impelidas por ese deseo de conocer y experimentar, las hermanas aceptan, aunque no las tengan todas consigo. En el interregno transcurre la segunda parte, en la que conocemos los entresijos de la familia de Evelyn y Moira, gente de clase media-baja, con un hermano menor un tanto desnortado y sus padres viviendo una evidente crisis conyugal, pues el padre tiene una amante más joven, algo que la madre conoce y le ha hecho abandonarse un tanto, así como la visita a una depauperada señora que las ayudó en los más graves momentos de la guerra. También en esta segunda parte hay una fiesta a la que va a acudir el matrimonio, pero no sabremos de ella, y nos trasladamos a la tercera, que ahora transcurre en la mansión un tanto decadente donde viven Paul y sus excéntricos parientes. A pesar de las reticencias de Evelyn, Moira aceptará y allá se encaminan, dispuestas a probarlo todo y pasarlo bien. A ambas les mueven las ganas de gustar y el deseo por conocer mundo e irse formando y claramente esto se les antoja una oportunidad. El problema es que, una vez allí, el asunto deriva desde lo divertido a lo inquietante y termina mostrando, por un lado, el insuperable desclasamiento de las hermanas frente al elenco restante de asistentes, y por otro un suceso que, contra lo que podría pensarse, une más que separa a las hermanas en ese cabotaje hacia la vida adulta que tal vez en esa noche tuvo su primer puerto de llegada.

Lo verdaderamente llamativo de la historia es la decidida apuesta no por no considerar la experiencia vivida un fracaso que condicionará lo que vendrá después, sino al contrario, un trampolín desde el que superar esta decepción. El optimismo latente en su final las prepara para ulteriores experiencias que dependen ahora de su voluntad para encauzarlas adecuadamente asimilando lo aprendido. Una pequeña joya.