¿Hasta dónde llegarán los demócratas por la izquierda?

Scudder describe su política progresista-populista como «nosotros contra las grandes empresas, los multimillonarios y esos cabrones lameculos que intentan quitárnoslo». Ha participado en cuatro actos en Texas con Bernie Sanders, un senador socialdemócrata. Los mandamás del partido en Washington, como Chuck Schumer, el demócrata de mayor rango en el Senado, no han sabido estar a la altura de las circunstancias, afirma el Sr. Scudder. Están demasiado centrados en preservar el statu quo.

Muchos demócratas de otros lugares están de acuerdo. El Sr. Scudder no es miembro de los Socialistas Democráticos de América (DSA), el grupo cuyo auge este verano ha hecho temblar a los centristas que aún quedan en el partido. Más bien, representa un fenómeno más amplio, del que la DSA no es más que una expresión: un amplio deseo entre los votantes demócratas de algo nuevo. Los insurgentes de izquierda tuvieron un verano memorable. En las primarias al Senado de Florida, Maine, Míchigan y Minnesota, derrotaron a los centristas favorecidos por la cúpula del partido.

No fue, ni mucho menos, un dominio total. Francesca Hong, candidata de la DSA a gobernadora de Wisconsin, perdió en las primarias demócratas de agosto. Pero incluso en la derrota, los izquierdistas a menudo estuvieron a punto de ganar, lo que refuerza la sensación de que son más competitivos que nunca. Esto da pie a un intenso debate entre los demócratas que se prolongará mucho más allá de noviembre, y que marcará su agenda en el Congreso y la carrera presidencial de 2028.

Pero primero llegan las elecciones de mitad de legislatura. Los demócratas están preparados para obtener buenos resultados. Probablemente se harán con la Cámara de Representantes y, posiblemente, también con el Senado; nuestro modelo les otorga una probabilidad igual de lograrlo. Sería una hazaña notable, ya que requeriría dar la vuelta a escaños en estados en los que Trump ganó en 2024, algunos por márgenes de dos dígitos. El mero hecho de que el Senado esté en juego pone de manifiesto su aguda impopularidad y la excelente calidad de los candidatos demócratas en lugares como Alaska, Iowa y Carolina del Norte. Allí se presentan moderados con gran experiencia. Tal es la ironía: si los demócratas recuperan el Senado, será gracias a los moderados. Sin embargo, gran parte de la energía del partido reside en su ala izquierda.

El Partido Demócrata ha sido durante mucho tiempo una gran carpa. Acoge a centristas como Rahm Emanuel, cuyo currículum incluye las administraciones de Bill Clinton y Barack Obama, así como a populistas económicos del estilo de Sanders. La lucha entre facciones actual es, en muchos aspectos, una continuación de la que se libró entre Hillary Clinton y Sanders en 2016. Lo nuevo es la profundidad del descontento en la base y la forma en que esa frustración se está manifestando en elecciones grandes y pequeñas.

El éxito de la DSA es la prueba más clara de ello. Hasta hace poco era poco conocido fuera de la ciudad de Nueva York. Se trata de una entidad independiente con su propio programa y sus propios miembros. Consciente de que presentarse como un tercer partido supondría una derrota segura, compite en la lista electoral del Partido Demócrata e intenta cambiar el partido desde dentro.

Amelia Malpas, doctoranda en Ciencias Políticas en Harvard, realiza un seguimiento de los congresistas insurgentes respaldados por diversos grupos activistas de izquierda. Entre 2018 y 2024, 20 de ellos entraron en la Cámara de Representantes (formando parte de un grupo parlamentario demócrata de más de 200 miembros). Probablemente, al menos otros nueve se incorporarán tras noviembre, en la mayor afluencia registrada hasta la fecha. Cinco de los nuevos congresistas son miembros de la DSA.

Los izquierdistas están teniendo éxito sobre todo en territorios demócratas seguros, como Detroit, Nueva York y Filadelfia. «¿Has ganado en Nueva York? Genial,» dice Jaime Harrison, un moderado y expresidente del Comité Nacional Demócrata que prefiere restar importancia a los rumores sobre una insurgencia progresista. «Son los escaños disputados los que nos darán la mayoría en la Cámara de Representantes y en el Senado».

Los demócratas tienden a dar prioridad a la elegibilidad: hay pocos ejemplos de izquierdistas que hayan superado las primarias y hayan llegado a unas elecciones generales reñidas. Abdul El-Sayed, en la carrera por el Senado de Míchigan, es uno de esos candidatos, y lo hace donde más está en juego. Se autodenomina capitalista, pero procede de la izquierda activista. Su asociación inicial con Hasan Piker, un 'streamer' experto en provocar la ira, le ha pasado factura. Otro ejemplo es William Lawrence, en el séptimo distrito electoral de Míchigan, donde Trump ganó por un estrecho margen en 2024.

El éxito de Lawrence hasta la fecha ilustra el ánimo antisistema de la base. En las primarias venció a dos centristas, entre ellos un exmiembro de los Navy SEAL respaldado por Elissa Slotkin, senadora demócrata. Lawrence es un activista climático y organizador de inquilinos que, hace años, cometió un delito grave (posteriormente eliminado de su expediente) al encadenarse a maquinaria de construcción durante una protesta contra un oleoducto. Ha tildado a Slotkin de «belicista» por su apoyo a Israel. La oposición a los centros de datos es el eje central de su campaña. Cuando se le pregunta cómo ganó las primarias, responde: «La gente está cabreada.»

Nuestro modelo otorga al Dr. El-Sayed una probabilidad de victoria del 63% y al Sr. Lawrence del 60%, en parte porque los pésimos índices de popularidad de Trump compensan los inconvenientes habituales que conlleva el extremismo ideológico en unas elecciones. Sin embargo, si el Dr. El-Sayed derrota a Mike Rogers, su rival republicano, la izquierda lo considerará una prueba no de la impopularidad de Trump, sino de que los populistas de izquierda son viables en circunscripciones indecisas.

La mayor preocupación de los centristas es que la DSA empañe la imagen del partido. El Comité Nacional Republicano del Congreso tilda al Sr. Lawrence de «delincuente socialista». Los republicanos han bautizado a los nuevos congresistas de la DSA como el «grupo comunista» y a los demócratas centristas como un «caballo de Troya» del socialismo. Después de que un miembro de la DSA ganara las primarias al Senado en Florida, el candidato demócrata a gobernador de ese estado se vio obligado a aparecer en varios programas de televisión para declarar: «Rechazo el socialismo. Rechazo a la DSA. Soy capitalista».

Los populistas de izquierdas también pueden dificultar que los demócratas gobiernen el próximo año. Pensemos en el Tea Party, el movimiento de base que sacudió a la cúpula republicana y presagió el ascenso de Trump. En 2010, 40 candidatos del Tea Party obtuvieron escaños en la Cámara de Representantes. Se dedicaron a paralizar el Gobierno, amenazando con el impago de la deuda soberana y, en general, haciendo la vida imposible al presidente republicano de la Cámara. Si los demócratas solo consiguen una mayoría ajustada en el Congreso, la izquierda insurgente podría complicar las votaciones presupuestarias exigiendo a los líderes de la Cámara que eliminen la ayuda a Israel o que retiren la financiación al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Chris Rabb, miembro de la DSA y probable futuro congresista de Filadelfia, afirma a The Economist que su prioridad será exigir cuentas a cualquier presidente demócrata de la Cámara «en función de nuestros intereses y prioridades colectivos».

Third Way, un centro de estudios de centroizquierda está recopilando material comprometedor sobre la DSA, como parte de un plan de 15 millones de dólares destinado a desacreditarla. Jared Moskowitz, un congresista de Florida que se impuso en las primarias frente a un candidato de la DSA, ha calificado al grupo de «antiamericano en esencia» y ha cuestionado que sus legisladores puedan obtener autorizaciones de seguridad. Emanuel, un probable candidato a la presidencia, quiere que la DSA deje de competir en la línea electoral del Partido Demócrata y, por tanto, en las primarias demócratas. O como dijo recientemente: «¿Queréis uniros a nosotros? Deshaceos de vuestras posiciones».

Sin embargo, incluso si el Dr. El-Sayed fracasara, o si el Partido Demócrata lograra neutralizar a la DSA, el descontento de los votantes persistiría. Tres de los titulares derrotados por miembros de la DSA este verano tenían entre 69 y 71 años; los rivales pertenecían a la Generación Z o a la generación millennial. Los votantes demócratas quieren un cambio generacional, sobre todo porque están furiosos por la desastrosa campaña de Joe Biden para la reelección. Tres de cada cinco demócratas afirman que quieren un nuevo liderazgo.

Curiosamente, las encuestas muestran que los demócratas expresan tanto un mayor entusiasmo por votar que los republicanos como una mayor insatisfacción con su propio partido. «Cualquiera que esté al mando, por el mero hecho de estarlo, es una figura sospechosa y desacreditada», afirma Phil Gardner, estratega demócrata. Cuando los votantes dejan de confiar en los líderes del partido, dejan de hacer caso a sus respaldos. Los candidatos preferidos por Schumer en las primarias al Senado de Maine, Míchigan y Minnesota perdieron todos.

También se está produciendo un cambio más amplio dentro del electorado demócrata, que se ha vuelto más progresista en las últimas dos décadas. Los millennials, que alcanzaron la mayoría de edad durante la crisis financiera, mantienen sus recelos hacia el capitalismo y sus opiniones sociales progresistas al llegar a los 40 años. Desde 2010, el porcentaje de demócratas que se definen como «liberales» o «muy liberales» (lo que en Estados Unidos se considera un término de la izquierda) ha aumentado en 15 puntos, hasta alcanzar el 55%. Puede que a los moderados no les guste el socialismo, pero dos tercios de los demócratas afirman ahora que ven el socialismo de forma positiva, lo que supone un aumento de 16 puntos. El partido también ha evolucionado en otras cuestiones. Israel es la fuerza que moviliza a la izquierda activista. Dos de las candidatas de la DSA que resultaron elegidas en las primarias al Congreso de este verano —Melat Kiros en Denver y Darializa Ávila Chevalier en Nueva York— se dieron a conocer como activistas pro-Palestina. Siete de cada diez demócratas afirman ahora que se oponen a enviar ayuda económica o militar a Israel.

Patrick Ruffini, un encuestador republicano, señala que algunas ideas económicas socialistas gozan de bastante popularidad, como subir el salario mínimo, limitar los precios de los medicamentos y los alquileres, gravar a los ricos y garantizar la sanidad universal. El problema es que se proponen junto con posturas sociales marginales y bajo la bandera del socialismo. Los populistas de izquierda tendrán dificultades con este lastre cultural, sobre todo en los estados indecisos que deciden quién será el presidente.

Las luchas internas de este verano no fueron más que un anticipo de la agitación que se avecina en las primarias presidenciales de 2028. No se trata de una batalla lejana. Los aspirantes empezarán a lanzar sus candidaturas ya en diciembre.

Si los demócratas ganan con fuerza en las elecciones de mitad de mandato, los izquierdistas podrían concluir que pueden relajarse, dice el señor Ruffini. Las lecciones aprendidas tras su derrota en 2024 podrían olvidarse —a saber, que la economía es lo más importante y que las posturas sociales de izquierdas son un callejón sin salida en unas elecciones generales. Más de la mitad de los estadounidenses afirma que los demócratas están demasiado a la izquierda. Sin embargo, los políticos más astutos de la DSA están tomando nota de esas lecciones. Zohran Mamdani, alcalde de Nueva York, no para de hablar de la asequibilidad y reniega de su apoyo anterior a la reducción del presupuesto policial. Alexandria Ocasio-Cortez, congresista por Nueva York, afirma ahora que «la primera ola del movimiento woke fue una locura».

Mientras tanto, el reto para los centristas es canalizar la ira y las grandes ideas que surgen con tanta naturalidad entre los izquierdistas. Su respuesta habitual a lo largo de la era Trump —la defensa de las normas y las instituciones— ya no convence a sus propios votantes; los moderados tendrán que articular una visión nueva y disruptiva, aunque no tengan intención de abolir el seguro médico privado o el ICE, afirma Jesse Lehrich, estratega demócrata.

Los aspirantes centristas están sacando a relucir algunos planes audaces. Pete Buttigieg, secretario de Transporte en el Gobierno de Biden, quiere eliminar el colegio electoral y ampliar el Tribunal Supremo. Jon Ossoff, senador por Georgia, habla de forma convincente sobre la necesidad de erradicar la corrupción gubernamental. Gavin Newsom, gobernador de California, quiere que el Tío Sam adquiera una participación accionarial en las empresas de inteligencia artificial. Emanuel aboga por límites de edad para los políticos y la prohibición del uso de las redes sociales para los niños.

Para ganar también se necesita carisma. La Sra. Ocasio-Cortez lo tiene de sobra. Si se presenta a la presidencia o si, por el contrario, se enfrenta al Sr. Schumer por su escaño en el Senado, es una de las grandes incógnitas de la política demócrata. Incluso si se presenta a las primarias presidenciales y pierde, su mera presencia podría ejercer una fuerza de atracción sobre el resto de los candidatos.

Algo similar ocurrió en 2020. Tras abandonar las primarias presidenciales, el Sr. Sanders formó un «grupo de trabajo por la unidad» con el Sr. Biden. Sus recomendaciones sirvieron de hoja de ruta para los siguientes cuatro años y el Sr. Biden gobernó como el presidente más de izquierdas en materia económica en décadas. Muchos demócratas ya coinciden en numerosas cuestiones económicas. En lo que respecta al poder monopolístico, la especulación con los precios, el salario mínimo, la ampliación de la sanidad y la fiscalidad de los multimillonarios, todos los candidatos son populistas en cierta medida, señala Gardner.

David Sirota, antiguo redactor de discursos de Sanders, predice que habrá tres tipos de candidatos en las primarias de 2028: el candidato explícitamente contrario a la DSA, el izquierdista sin complejos y alguien cercano a la izquierda, pero aceptable para los peces gordos del partido. Si este último se apropia de ideas populistas, da igual que se autodenomine moderado, afirma Sirota. «Eso es lo que significa que gane la facción populista.»