La principal causa de infartos comienza a gestarse desde la juventud
Uno de cada trece jóvenes de entre 18 y 29 años tiene placas de aterosclerosis que podrían determinar que sufrirá un ataque al corazón, según un estudio impulsado por el CNIC
Madrid
Los problemas cardiovasculares que acaban provocando los infartos comienzan mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. Un estudio internacional realizado en España y Dinamarca ... demuestra que esta enfermedad puede detectarse ya en personas adultas jóvenes aparentemente sanas y que su presencia es mucho más frecuente de lo que se pensaba. En concreto, casi el 8% de la población de entre 18 y 29 años ya tiene las placas de aterosclerosis que podrían determinar que sufrirá un ataque al corazón en el futuro.
Publicada en la prestigiosa revista 'The New England Journal of Medicine', la investigación, liderada por Borja Ibáñez, director científico del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC), y Henning Bundgaard, profesor de Cardiología en el Rigshospitalet de Copenhague (Dinamarca), muestra que de los más de 16.000 participantes incluidos en el estudio, el 57,1% presentaba placas de aterosclerosis a pesar de no haber desarrollado síntomas ni haber sido diagnosticados previamente de enfermedad cardiovascular.
El 57,1% de los participantes presentaba placas pese a no haber sido diagnosticado de enfermedad cardiovascular
Las placas de aterosclerosis (o placas de ateroma) son acumulaciones de grasa, colesterol, calcio y células inflamatorias que se forman en la pared interna de las arterias y que, conforme se van haciendo más grandes, dificultan el paso de la sangre hacia los órganos y tejidos.
Los científicos subrayan que la aterosclerosis es la principal causa de enfermedad cardiovascular y es responsable de la mayoría de los infartos de miocardio y los ictus. Cada año mueren cerca de 20 millones de personas por enfermedades cardiovasculares en todo el mundo y la mayoría de estos decesos se deben a la aterosclerosis. Sin embargo, destacan los investigadores, la enfermedad puede permanecer silenciosa durante décadas mientras las placas de ateroma se desarrollan progresivamente en las arterias.
Los datos del artículo proceden de la primera fase de REACT (donde participa el prestigioso cardiólogo español y director del CNIC Valentín Fuster), uno de los mayores estudios realizados para cartografiar la presencia de aterosclerosis silente a lo largo de la vida adulta. El objetivo a largo plazo de REACT, una iniciativa internacional financiada por la Fundación Novo Nordisk y fruto de la colaboración entre el CNIC, en España, y el Rigshospitalet, en Dinamarca, es transformar la prevención primaria de la enfermedad cardiovascular mediante un enfoque de medicina de precisión basado en la identificación precoz de la aterosclerosis.
El artículo propone un cambio en la manera de afrontar los problemas del corazón: pasar del modelo actual, basado en estimar la probabilidad de enfermedad cardiovascular a partir de factores de riesgo tradicionales, como la tensión arterial, el colesterol y el tabaquismo, a un nuevo paradigma en el que la enfermedad se detecte directamente mediante técnicas de imagen antes de que produzca síntomas. De este modo, las intervenciones preventivas y el tratamiento de los factores de riesgo podrían guiarse por la presencia real de aterosclerosis silente, y no solo por una estimación indirecta del riesgo, señalan los investigadores.
Más riesgo con la edad
Aproximadamente una de cada 13 personas de entre 18 y 29 años ya presentaba aterosclerosis en alguna arteria del cuerpo, proporción que aumentaba progresivamente con la edad hasta alcanzar 9 de cada 10 personas entre los 60 y los 70 años. Un hallazgo importante es que la mayoría de las personas que tienen aterosclerosis en las arterias del corazón (coronarias) también la tienen en las arterias del cuello o de las piernas (carótidas o femorales).
El estudio también revela importantes diferencias entre hombres y mujeres. En los varones, la prevalencia aumentaba desde etapas más tempranas, con un perfil aterosclerótico entre cinco y diez años adelantado respecto al de las mujeres. En ellas, el incremento más acusado se observó entre los 40 y los 60 años, un periodo que coincide en términos generales con la transición menopáusica. Estas aportaciones señalan la conveniencia de estudiar estrategias preventivas adaptadas al sexo y a la etapa vital.
Otro de los descubrimientos del estudio más valiosos es que los métodos convencionales utilizados actualmente para estimar el riesgo cardiovascular (escalas de riesgo como el SCORE2) identifican únicamente a una pequeña proporción de las personas que ya presentan aterosclerosis silenciosa.
La segunda fase del proyecto, prevista para el periodo 2027-2032, dará un paso más. Los investigadores pondrán en marcha un gran ensayo clínico aleatorizado destinado a evaluar si una estrategia de prevención guiada por técnicas de imagen es capaz de reducir de forma más eficaz la aparición de infartos, ictus y otros eventos cardiovasculares que el modelo actual basado únicamente en factores de riesgo.
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