Excavar despacio para preservar la información que el suelo guarda

El segundo día en Quibas (Abanilla, Región de Murcia) no empieza con un hallazgo, sino con una advertencia que se repite como un mantra: despacio.

Aquí no se cava para encontrar cosas, sino para entender relaciones. Cada gesto está pensado para no alterar una información que lleva más de un millón de años esperando bajo tierra. La excavación estratigráfica avanza centímetro a centímetro, con paletín y brocha, siguiendo el orden inverso al que se depositaron los sedimentos en la antigua cavidad que dio origen al yacimiento.

Lo que se busca no es solo un hueso o un diente. Se busca su posición, su profundidad, su contexto temporal y su relación con lo que aparece alrededor. Un resto fuera de contexto pierde su valor científico.

Por eso, la lentitud aquí no es un inconveniente: es una garantía.

Excavar rápido puede resultar más vistoso. Excavar despacio es lo correcto.

Durante la mañana, el trabajo se organiza en cuadrículas delimitadas el día anterior. Cada una se aborda como una unidad independiente, como una página de un mismo libro. La tierra se retira con cuidado y todo se anota con precisión. También lo que no aparece.

Las lluvias del otoño y el invierno han provocado pequeños derrubios que han dejado al descubierto restos que ahora corren riesgo: un húmero de gran herbívoro, una mandíbula de lagomorfo, un carpo-metacarpo de ave y otra mandíbula de gamo. Para evitar su deterioro, el director de la excavación, Pedro Piñero, procede a su retirada inmediata.

Mientras tanto, Albert Navarro, con cinco campañas en Quibas, explica las normas básicas al equipo. El orden es esencial en un espacio reducido donde conviven herramientas, materiales y personas. Se trabaja con destornillador para retirar el sedimento capa a capa, siempre en horizontal, sin hacer palanca. Las piedras se rodean antes de extraerlas para no generar alteraciones en la superficie.

La escoba, el paletín, las brochas y los pinceles se utilizan de forma constante. Permiten limpiar la superficie y observar cambios de color, textura o compactación. Ahí es donde aparece la información.

Cuando aparece un fósil, todo se detiene. Hay que medir su orientación e inclinación, fotografiarlo con escala y referencia numérica (el DNI del fósil) y marcar su posición. Cada cuadrícula tiene su carpeta y su registro. El boli es también una herramienta de excavación.

Excavar despacio no significa que sea fácil. De hecho, las posturas son exigentes y la concentración debe ser constante. Para hacer más cómodas las largas sesiones, son imprescindibles las almohadillas, aunque no suficientes. Hay que cambiar de postura cada poco y levantarse a estirar las piernas para evitar que se duerman y hasta duelan.

Con el paso de las horas, el ritmo se va adaptando. No es cansancio: es prudencia para evitar errores.

Preservar el registro de siete fases glaciares e interglaciares y seis cambios climáticos es fundamental. Para ello, los geólogos Casto Laborda y Nahum Méndez-Chazarra realizan un fotomosaico de alta resolución del perfil. Las imágenes, tomadas desde puntos controlados mediante dianas, permitirán reconstruir la superficie para releer las capas cuando la excavación ya no exista y relacionar los datos con los análisis geoquímicos y de polen de este suelo y el de otros yacimientos separados en el espacio pero no en el tiempo, como Orce y Atapuerca.

La jornada termina sin grandes anuncios, pero con la certeza de haber hecho lo correcto.

En Paleontología, no estropear es tan importante como descubrir. Y Quibas no se deja arrancar secretos a la fuerza, solo se los ofrece a quien sabe esperar.