Dick Van Dyke: el actor del siglo

Dick Van Dyke sopla este 13 de diciembre cien velas. Entre nosotros le seguimos recordando por su papel de deshollinador en 'Mary Poppins', que se estrenó hace la friolera de 61 años. Algunos añadirán a su filmografía otro clásico del cine familiar, 'Chitty Chitty Bang Bang', donde el actor era un encantador científico inventor de mil cachivaches con el improbable nombre de Caractacus Potts, claro antecesor del Doc de 'Regreso al futuro'. Ambas producciones compartían algo más que a su protagonista: las canciones de Robert Sherman, entre ellas la inolvidable 'Chim, Chim Cheree', que Van Dyke canta mientras pasea junto a los niños por un Londres de cuento troquelado o vuela por los tejados con una extravagante institutriz que utilizaba el paraguas a modo de paracaídas.

La imagen de Dick Van Dyke va unida a la de Julie Andrews merced al filme más taquillero de 1964, ganador de cinco Oscar, y cuya imaginería victoriana alimenta la saga Harry Potter. Sin embargo, en EE UU el intérprete más longevo todavía en activo es más, muchísimo más, que el cantante y bailarín de cara tiznada de hollín de 'Mary Poppins'. Cuando fue contratado por Walt Disney ya era popularísimo gracias a 'El show de Dick Van Dyke', que estuvo seis años en antena desde 1961 y que después resucitó en los años 70. Valga como prueba de su inmensa fama que su último trabajo hasta la fecha es hacer de sí mismo en 'Los Simpson', hace un par de años. Hasta existe un término coloquial en inglés, 'acento de Dick Van Dyke', para referirse a los intentos fallidos de cualquier americano para imitar un acento británico, tal como hizo nuestro hombre con el deshollinador cockney.

'100 normas para vivir hasta los 100 años: Guía optimista de una vida feliz' es el título del libro que acaba de publicar el actor, que asegura ir al gimnasio tres veces por semana. Su segunda mujer desde 2006, Arlene Silver, 45 años más joven que él, también infunde lozanía a este padre de cuatro hijos que sigue cantando y bailando en su mansión de Malibú. Ni su alcoholismo en los años 70, ni las dos cajetillas de tabaco diarias que fumó durante cincuenta años, ni el accidente de coche que sufrió en 2013, en el que fue rescatado de su Jaguar en llamas, restaron energía a una estrella siempre sonriente, que el año pasado ganó el Emmy a Mejor Actor Invitado en una Serie Dramática por su papel en la telenovela 'Days of Our Lives'. «No puedo creerlo. Si hubiera sabido que iba a vivir tanto tiempo, me habría cuidado mejor», afirmó Van Dyke en su discurso de agradecimiento. A los 98 años, tras 80 en el negocio, hasta se marcó unos pasos ante los fotógrafos en la alfombra roja y bromeó sobre el único premio que se le ha escapado: el Oscar.

Dick Van Dyke nació en 1925 en Misuri y creció en un pueblo de IIlinois. Las películas de El Gordo y el Flaco y en especial Stan Laurel, cuyo responso acabaría leyendo en su funeral, alimentaron sus sueños en el mundo del espectáculo. Maestro en la escuela dominical, intentó alistarse durante la II Guerra Mundial y ser piloto de aviación, pero estaba tan delgado que no daba el peso requerido. Sirvió en el Ejército como locutor de radio y a mediados de los 50 ya aparece en los créditos de series de televisión.

El público estadounidense le adora por dos papeles: el escritor cómico de 'El show de Dick Van Dyke' y el médico de la serie 'Diagnóstico asesinato', que se extendió de 1993 a 2001. En cine le hemos visto en 'Dick Tracy', Noche en el museo' y, por supuesto, la nueva versión de 'Mary Poppins' protagonizada por Emily Blunt. Siempre se ha arrepentido de haber rechazado el papel de Gregory Peck en 'La profecía' por considerarla demasiada 'gore'. Y aunque parezca mentira, no empezó a bailar hasta los treinta y tantos.

Cuando cumplió 98 años, Coldplay le hizo protagonista del precioso videoclip de 'All my Love', dirigido por Spike Jonze y Mary Wigmore. En él le preguntaban qué es el amor y respondía: «Un sentimiento de preocupación y cuidado por el bienestar de otra persona tanto como por el de uno mismo».